明正德年间，宁王朱宸濠独揽西南军政大权，并加紧了起兵篡位的准备。朝廷苦无良策对付宁王，于是下密旨，命南昌城内的秘密力量不惜一切除掉宁王。宁王怀疑南昌城里最大的帮会斩经堂首领京展便是秘密接旨人，于是大举剿灭斩经堂。遭受围堵的京展被迫暂时解散斩经堂，希望能以龟缩忍让来消除宁王对斩经堂的怀疑，却继续遭受宁王的围剿猎杀，逼京展现身。京展身受重伤被少女阿榴所救。京展为救手下跟真正的接旨人见面，协助对方，定下了杀王计划。宁王却是深藏不露的武功高手，京展不是其对手。宁王正准备对京展下杀手时，突然一把锋利的小刀插进了他脑

这是第二次世界大战之后，导演黑泽明的第一部电影．以战时曾经引起轩然大波的京都大学教授龙川事件，鸠山文化部大臣军阀主义的盛行，而将鼓吹自由主义的京都帝国大学教授龙川开除，当时遭到京都帝国大学上下一致的反对。此外并以卓鲁格国际间碟事件做为背景，描写女主角幸枝于战争中所遭遇的种种，进而批判战争以及当时盛行的法西斯主义。片中后段描写决定独立的幸枝所遭遇的苦难，她跟随野毛之后，初尝爱情的幸福滋味，但好景不长，野毛由于暗地从事反战运动而终生入狱，幸枝也因此每天被特务逼问受尽屈辱。而担任此案件的检察官竟是当年的同学系川

渔村姑娘菱菱与表哥捕鱼为生。时军阀战争频仍，农村破产，菱菱与表哥被迫流入大城市谋生，同在一家纱厂做工。后来，表哥当了水手，漂泊重洋。菱菱涉世不深，不识城市社会黑暗，受纱厂少东家诱惑，被骗失身，旋又被卖入妓院，过着地狱般的生活。两年以后，已参加革命军的表哥回到上海，遭敌人追捕。在危急关头，菱菱冒死帮助表哥脱逃，自己则被捕处以死刑。天明时分，菱菱被押赴刑场，菱菱知道表哥和无数战士，正努力为受压迫的群众争自由、谋解放、求光明，因此毫无悲哀，含笑就义……

　野村是一名健硕俊朗但周身散发着死亡气息的日本男子，他有如一匹冷血饿狼，张开獠牙狩猎年轻女性。落网的女性被他囚禁在封闭的斗室内，遭受最残酷的虐杀。而在这一过程中，野村录下女子遭受荼毒的全过程，并将视频上传网络与全世界分享。无情的他偶遇开花店的川原久惠，心底深藏的记忆瞬时复苏。与此同时，远在印尼的记者巴由正因追查某政客的贪污事件而陷入窘境，偏偏他又经历了一次血腥抢劫。此前看过野村视频的他，鬼使神差录下了凶手死亡的过程并上传网络。而这段录像偏偏又被野村看到，身处地球不同角落的两个人，就这样建立了联系……

残忍的绑匪和警察展开了激烈的枪战，危急之时，其他绑匪主张杀掉人质。其中一个绑匪陈博却坚持反对。原来陈博是中美混血儿，少年时代遭受周围人的歧视，一时怒极误杀同学，进了监狱，遭受到了非人的待遇，因此更加愤世疾俗。出狱后踏入了黑社会，觉得这样才能找到自己的生存价值，然而却越陷越深……