纯朴善良的农民杨树根来到花花绿绿的县城，此行的目的是跟大舅哥梅来寻找在城里打工的老婆梅花。进城后，他们暂住在梅来租住的房子里，然后二人分头找工作，不料梅来遇上了黑中介，因用极端手段索要中介费被抓了起来。而树根则因祸得福，结识建筑公司经理袁媛，谋得一份工作，由于吃苦肯干，赢得老板王奎信任，令其回乡招工，招人返城的一干人马在工地上干了半年，却得不到王奎当时所承诺的工钱，而此时农民工小顺子突发急症等着用钱，大家讨要无果还遭毒打，杨树根忍无可忍，采取了极端行为……

二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中奋勇拼搏，走出了不同的人生轨迹。彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，含冤入狱。冤案平反后，彭天翼继续扎根农村，力图改变农村贫困面貌。改革开放前夕，彭天翼为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，错过了高考。回城务工后，彭天翼在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕。为坚守强国富民的初心，彭天翼放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，

韩春明的大姨，带着小杏进城“扫荡”，“土的”站在前门楼子下犯晕，正好韩春明赶来接大姨。一路上洋相百出，倒像是刘姥姥进大观园。韩春明想帮大姨讨好家人的钱，被小杏和表妹“吃掉”，无奈向苏萌借钱。

在秋忙之后，却迎来了离别季，外出进修的阿要回到乡下带大嘴猫重返城市。坐上汽车的大嘴猫恋恋不舍地回望美丽的乡村，回味与小伙伴们冒险经历。殊不知前所未有的考验正在等待着他们。恶犬伤人事件的发生激起了人们对宠物、流浪动物的恐惧，有史以来最大规模的驱赶流浪动物行动开始了。房东太太的忽然出现，让阿要措手不及，大嘴猫将何去何从？

新中国成立以来，接二连三的运动让人们摸不清未来的方向。响应伟大领袖毛主席的号召，知识青年上山下乡接受贫下中农在教育，在荒凉的边疆，他们宝贵的青春随风飘散，更有人将生命和热血永远地留在了那片土地中。十年动乱终于划上句号，分散在各地的知识青年苦等返城的文件，谁知北大荒某生产建设兵团的团长马崇汉却将文件扣押，引起了与会干部的强烈反对。不久前刚被批准被战备分队战士的上海姑娘裴晓芸（于莉 饰）兴奋非常，因为她终于能够扛着枪站在哨位上站岗。连长曹铁强（陈道明 饰）原本答应下岗时去接晓芸，然而愤怒的知青、呼啸而至的暴风