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第三季的焦点重回到活跃于街头的Barksdale团伙，同时也将视角扩展到政治领域。此外，本季当中引入Hamsterdam这一新支线剧情，以探讨在部分人烟稀少的街区对非法毒品交易及卖淫的「事实性」合法化会有怎么样的潜在积极作用。这种做法在阿姆斯特丹和其他欧洲城市取得了积极成果，减少了市内的街头犯罪。这些都是对早先情节的延续。

第四季将视野拓展到教育系统，其它主要情节还有第三季中引入的市长竞选，并深入描写了MarloStafield领导的贩毒团伙在西巴尔的摩的不断壮大。

第五个季节集中在媒体行业。巴尔的摩太阳报面对利润的下滑、记者和新闻的数量减少、新闻质量下降的困境，如何报道被杀流浪者的新闻专题。第四季结束后的十五个月，市长Carcetti削减警局预算缩减教育赤字迫使案件调查中止。McNulty回到重案组，通过伪造证据制造了流浪者连环杀人案。暗自联系记者，得到社会关注，最终争取到市长支持查案。McNulty将所得资源分配给警局的侦探使得多个案件取得重大进展

史黛斯（Lauren Kinsella 饰）在母亲离世后无依无靠，只好跟随多年没见的舅父威尔（艾丹·吉伦 饰）前往都柏林乡郊，开始相依为命生活。因为史黛斯被诊断出有渴睡症而没有学校愿意接收，幸好有邻居艾美莉（埃里卡圣 饰）充当家教教授知识，充实了孤单的生活。当一切慢慢重上轨道时，史黛斯赫然发现威尔是假释囚犯！因为要照顾她才得以离开。

美国新奥尔良一个喧闹的夜晚，FBI正在围捕蜚声国际的恐怖分子迈尔斯•杰克逊。是夜，狡猾的迈尔斯正与另一伙犯罪分子作交易，他用计杀掉对手，还把FBI耍得团团转。当地的警察丹尼•费舍尔奉命参加行动，他和搭档偶遇迈尔斯及其女友驾驶的汽车。在一番激烈的追逐过后，迈尔斯最终落网，而他的女友则不幸死于车祸。一年后，迈尔斯成功越狱。他绑架了丹尼的女友莫莉•波特。他为丹尼设计了12道难关，一场关乎生死的危险游戏就此展开……